Ouderling is een kerkelijk ambt. De christelijke kerk wordt door ambten gediend. Al in Bijbelse tijden was er sprake van oudsten, die onder leiding van een opziener de kerkelijke gemeente bestuurden. Sommige oudsten (zoals Timoteüs en Titus) hadden grotere apostolische bevoegdheden gekregen om plaatselijk orde op zaken te kunnen stellen. Dit was vergelijkbaar met de situatie in Israël waar men ook oudsten kende die al naargelang hun bevoegdheid werden aangeduid als oudste over tien, vijftig, honderd, enz..
Protestantisme[]
In de kerken van het gereformeerd protestantisme bestaan er drie ambten:
- predikant
- ouderling
- diaken
De ouderlingen hebben het pastoraal opzicht over de gemeente. De regeertaak berust bij de kerkenraad, bestaande uit de bovengenoemde ambten. Ouderlingen en diakenen moeten volgens de kerkorde periodiek worden gekozen.
In de pinkster- en evangelische gemeenten heeft men naast een voorganger ook oudsten. Hun ambt is ongeveer vergelijkbaar met die van ouderling in de gereformeerd-protestantse kerken.
Bij de protestanten kent men geen hiërarchie. fr:Ancien (religion) ja:長老 (キリスト教) ko:장로 nds-nl:Oolderlingn pl:Starszy zboru pt:Ancião sv:Äldste tl:Matatanda zh:长老