Een pontificaat is de ambtsperiode van een paus. Los van Petrus geldt de regeerperiode van Pius IX als de langste in de geschiedenis (31 jaar). Daartegenover staat een veelvoud van pausen die minder dan een jaar op de zetel van Petrus hebben gezeten. Deze lijst geeft de namen van die pausen, in negatieve volgorde, te beginnen bij Paus Urbanus VII die slechts 13 dagen paus was. De dag waarop de paus werd verkozen, en de dag waarop hij overleed worden beide meegeteld.
- Urbanus VII (15 september – 27 september 1590): 13 dagen, stierf voordat hij werd gekroond
- Bonifatius VI (april 896): 16 dagen
- Celestinus IV (25 oktober – 10 november 1241): 17 dagen, stierf voordat hij werd gekroond
- Theodorus II (december 897): 20 dagen
- Sisinnius (15 januari – 4 februari 708: 21 dagen
- Marcellus II (9 april – 30 april 1555):22 dagen
- Damasus II (17 juli – 9 augustus 1048): 24 dagen
- Pius III (22 september – 18 oktober 1503): 27 dagen
- Leo XI (1 april – 27 april 1605): 27 dagen
- Benedictus V (22 mei – 23 juni 964): 33 dagen
- Johannes Paulus I (26 augustus 1978 – 28 september 1978): 33 dagen
Paus Stephanus (II) heeft slechts twee dagen geleefd nadat hij op 23 maart 752 werd uitverkoren. Hij stierf voordat hij ingehuldigd werd. In 1961 is hij geschrapt uit de officiële lijst van het Vaticaan.
cs:Seznam 10 papežů vládnoucích nejkratší dobu fr:Liste des dix règnes pontificaux les plus courts id:Daftar 10 Paus dengan masa jabatan terpendek it:Papa#I pontificati più brevi ro:Lista celor mai scurte 10 pontificate ru:Список 10 самых коротких понтификатов scn:Deci puntificati cchiù curti zh:頭十位在位時間最短的教宗列表